新華社華盛頓5月26日電 新聞分析:美國“龍”飛船首次載人試飛三大看點
新華社記者譚晶晶
美國航天局計劃27日首次用載人版“龍”飛船將兩名美國宇航員送入國際空間站。這將是自2011年以來美國首次使用國產(chǎn)火箭和飛船從本土將宇航員送往空間站,是美國在航天飛機退役9年后恢復載人發(fā)射能力的關鍵一步。
按計劃,美國太空探索技術公司的載人版“龍”飛船將于美國東部時間27日16時33分(北京時間28日4時33分)搭乘一枚“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。美國宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·本肯將首次乘“龍”飛船前往空間站。這次發(fā)射備受矚目,有三大看點。
看點一:美國飛船時隔9年載人重返太空
2011年7月8日,美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從肯尼迪航天中心最后一次發(fā)射升空,這次“謝幕之旅”標志著美國30年航天飛機時代的終結。
自那以后,美國不得不“仰仗”俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站。然而,俄羅斯飛船“船票”價格一路飛漲:2008年,單人票價不到2200萬美元;美國航天飛機2011年退役時,票價漲至近4000萬美元;目前票價已高達約8600萬美元。
“后航天飛機時代”,如何將本國宇航員送上太空成為美國航天的一塊“心病”。為改變這一尷尬局面,美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天,鼓勵私營企業(yè)制造出“安全、可靠、經(jīng)濟”的載人飛船。
2014年,美國航天局與太空探索技術公司和波音公司簽署了總額68億美元的合同,目標是盡早用國產(chǎn)飛船向國際空間站運送美國宇航員。
如今,“龍”飛船即將攜兩名美國宇航員從9年前美國航天飛機最后一次飛往太空的地方踏上新征程。這是美國恢復載人發(fā)射能力、擺脫對俄羅斯載人飛船依賴的關鍵一步,同時也為美國航天局未來探索月球和火星的計劃打下基礎。
看點二:商業(yè)載人飛船載人“首演”
去年3月,載人版“龍”飛船成功進行了首次不載人試飛,載著一個假人飛往國際空間站。那次任務是此次“龍”飛船載人飛行的預演。
“龍”飛船開啟了美國航天史上首次由私營公司建造和運行的載人飛船執(zhí)行“太空的士”任務的新篇章,將美國商業(yè)航天運輸飛行和低成本空間探索向前推進了一步。這無疑會對全球商業(yè)載人航天的發(fā)展起到鼓舞和激勵作用。
此次載人試飛也是太空探索技術公司成立18年來首次進行載人太空任務,將全面檢驗“獵鷹9”火箭、“龍”飛船和地面系統(tǒng)的運行狀況,以及在軌飛行、與國際空間站對接和返回地面等各環(huán)節(jié)的細節(jié)。
如果此次任務順利完成,“龍”飛船將可能“鎖定”定期運送美國宇航員往返國際空間站的“大單”。
自2002年成立以來,太空探索技術公司不斷刷新美國商業(yè)航天新紀錄。2012年10月,該公司的貨運版“龍”飛船首次將科研物資和補給送至國際空間站。近年來,貨運版“龍”飛船多次承擔國際空間站的貨物補給任務。此次發(fā)射的載人飛船就是在貨運飛船基礎上改進升級而成。
看點三:緊急逃生裝置確保宇航員安全
美國航天局局長吉姆·布里登斯廷多次表示,載人試飛計劃不能承擔任何不必要的風險,確保宇航員的安全是重中之重。
此次載人試飛原本定于去年7月進行,但去年4月,載人版“龍”飛船發(fā)動機在一次靜態(tài)點火測試中發(fā)生異常,計劃因此被推遲,以充分測試“龍”飛船的安全性、可靠性。
與貨運版“龍”飛船相比,載人版“龍”飛船更大、更重,裝有生命支持系統(tǒng)。它配置的8臺“超級天龍座”發(fā)動機,可以為逃逸系統(tǒng)提供動力,在緊急狀態(tài)下使飛船脫離火箭,供宇航員逃生。
緊急逃生測試是確?!褒垺憋w船能夠實現(xiàn)載人飛行的關鍵步驟。今年1月,載人“龍”飛船順利完成“飛行中發(fā)射中止測試”,驗證了火箭上升段出現(xiàn)緊急情況時宇航員的逃生能力。直播畫面顯示,發(fā)射1分30秒后,“獵鷹9”火箭第一級發(fā)動機關閉,“龍”飛船上為逃逸系統(tǒng)提供動力的8臺“超級天龍座”發(fā)動機點火使船箭分離;后來,飛船載人艙再入大氣層,2個引導傘和4個主降落傘相繼成功打開,在大西洋上實現(xiàn)軟著陸。
這是此次載人飛行任務前的最后一次重要測試,也是確保宇航員人身安全的關鍵環(huán)節(jié)。
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