新華社華盛頓4月10日電 特寫:給黑洞拍照的“天時”“地利”與“人和”
新華社記者周舟
“事件視界望遠鏡”項目10日在全球多地同時召開新聞發(fā)布會。在華盛頓的新聞發(fā)布會上,項目主任謝潑德·杜勒曼在發(fā)言中稍做停頓,屏幕上亮出首張人類拍到的黑洞照片,“這就是了”。現(xiàn)場立即爆發(fā)出熱烈的掌聲。
黑洞終于被人類“看到”了。
“這是迄今為止證明黑洞存在的最強證據(jù),黑洞陰影的形狀也與愛因斯坦預言的完美符合?!泵绹?史密森天體物理學中心的杜勒曼在新聞發(fā)布會上說。
杜勒曼會后接受新華社專訪時將成功拍到黑洞照片比作一個“宇宙級的巧合”。他說,來自M87星系中心黑洞的無線電波從要落入黑洞的熱氣體中“殺出來”,走出M87星系,又經(jīng)過5500萬年穿越星際空間進入銀河系、來到地球,冒著被地球大氣吸收的危險,最終才落到望遠鏡上。
除了“天時”,還有“地利”。杜勒曼說,8臺望遠鏡組成了這臺與地球大小相當?shù)奶摂M望遠鏡,分辨能力剛好可以接收來自M87星系中心黑洞的無線電波,而這個黑洞的質量以及與我們的距離也剛好可供成像。
“我不知道這算不算幸運或是巧合,但大自然對我們真的不錯。”杜勒曼說。
盡管如此,讓人們直接看到黑洞的主要原因還是“人和”,此次合作匯集了全球超過200名研究人員的共同努力。2017年4月,從美國夏威夷到智利、從伊比利亞半島到南極的這些望遠鏡在同一時刻對準M87中心黑洞拍照,其難度相當于從地球上給月球表面的一個橙子成像。
美國亞利桑那大學天文學副教授丹尼爾·馬羅內(nèi)接受新華社記者采訪時說,最大的技術挑戰(zhàn)是在相同時間點精確地記錄落在每臺望遠鏡上的光,最后用超級計算機將其整合起來。
照片經(jīng)過近兩年的數(shù)據(jù)處理及理論分析后才“沖洗”完成。為了突出“沖洗”比“拍照”更難,馬羅內(nèi)還把其中一個“數(shù)據(jù)模塊”拿到發(fā)布會現(xiàn)場展示。
美國國家科學基金會主任弗朗絲·科爾多瓦在發(fā)布會上評價說:“這是一項‘赫爾克里士’式的艱巨任務,將在人類的記憶中留下印記?!薄昂諣柨死锸俊笔枪畔ED神話中的“大力神”,以其完成了不可能完成的艱巨任務而著稱。
讓天體物理學家興奮不已的遠不止于此。
杜勒曼說,這個來自M87星系中心的黑洞噴射出至少5000光年的噴流,這些噴流會對整個星系造成影響,給黑洞拍照有助于我們理解噴流是如何發(fā)生的。
哈佛大學理論物理學家亞伯拉罕·勒布對新華社記者說,黑洞附近的氣體被吸積并發(fā)出輻射,這一過程有點像水流入水槽,但具體細節(jié)還不清楚。
美國哈佛大學物理學教授安德魯·施特羅明格接受新華社記者采訪時說,黑洞是一個非?;钴S的地方,那里發(fā)生了很多事。尤其當人們將量子力學效應考慮在內(nèi)時,許多問題依然令人困惑。黑洞照片將揭示那里的“生機”,提供更多思路。
哈佛大學數(shù)學系教授丘成桐對新華社記者說,對黑洞的直接觀測對理解我們所處的時空至關重要,黑洞照片的細節(jié)具有歷史性的重要意義。
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