新華社洛杉磯3月21日電(記者譚晶晶)美國“新視野”號探測器團(tuán)隊(duì)日前在美國得克薩斯州伍德蘭茲舉行的第50屆月球和行星科學(xué)會議上說,“天涯海角”是人類迄今探測的第一個由兩個球體構(gòu)成的原始相接雙星。
“天涯海角”獨(dú)特的形狀是“新視野”號團(tuán)隊(duì)迄今最大的意外發(fā)現(xiàn)。項(xiàng)目首席科學(xué)家艾倫·斯特恩說,人類在太陽系中從來沒發(fā)現(xiàn)過類似的天體,研究“天涯海角”將幫助行星科學(xué)家了解演化成行星的星子是如何形成的。
據(jù)介紹,“天涯海角”的兩個球體曾相互環(huán)繞,直到某些原因使它們“輕柔”地碰撞連接在一起。“‘天涯海角’雙星的大部分繞軌動量被耗完了,使它們連到一起變成這樣?!薄靶乱曇啊碧枅F(tuán)隊(duì)成員威廉·麥金農(nóng)說。
“天涯海角”位于太陽系邊緣的柯伊伯帶,距太陽大約65億公里,比冥王星還遠(yuǎn)約16億公里。柯伊伯帶被認(rèn)為隱藏著大量冰凍巖石小天體,它們可能完好保存著太陽系剛剛形成時的信息。
今年1月1日,美國 “新視野”號探測器飛越人類迄今探測的最遙遠(yuǎn)太陽系天體——“天涯海角”。探測器傳回的數(shù)據(jù)顯示,“天涯海角”形狀獨(dú)特,由兩個球體連接構(gòu)成,總長約35公里,昵稱“天涯”的較大球體比較扁平,昵稱“海角”的較小球體呈圓形。“天涯海角”呈淡紅色,比冥王星更紅,與柯伊伯帶一些形成后一直保持原貌、軌道沒有發(fā)生傾斜的天體顏色類似。
“新視野”號團(tuán)隊(duì)成員卡利·豪特表示,“天涯海角”是人類探索的第一個“超紅色”天體,彩色成像甚至可以揭示其表面顏色的細(xì)微差別,團(tuán)隊(duì)期待找到其顏色的成因。
“天涯海角”上最大的洼地寬8公里,“新視野”號團(tuán)隊(duì)將其取名為“馬里蘭隕石坑”。目前,團(tuán)隊(duì)正在研究“天涯海角”其他表面特征,包括亮點(diǎn)和斑塊,山丘與低谷,環(huán)形山和深坑等。
團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了“天涯海角”表面存在甲醇、水冰和有機(jī)分子的證據(jù)。
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