新華社華盛頓1月10日電(記者 林小春)科學(xué)家10日說,他們在兩塊幾乎跟太陽系一樣古老的外星隕石中首次同時發(fā)現(xiàn)了水和有機(jī)物,這為尋找地外生命帶來了新希望。
這項(xiàng)研究由英國開放大學(xué)行星與太空科學(xué)部的陳愷姍博士領(lǐng)導(dǎo),她之前是美國航天局約翰遜航天中心的研究員,論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。
陳愷姍接受新華社記者郵件采訪時介紹,兩塊隕石收集于1998年,分別名為“扎格”和“莫納漢斯”,它們不僅化學(xué)組成和礦物含量相似,而且都含有藍(lán)寶石顏色的鹽粒。這些鹽粒均含有液態(tài)水,十分罕見。
研究發(fā)現(xiàn),這些鹽粒的年齡超過43億年,與太陽系幾乎同齡。除含水外,它們還含有原始而簡單的有機(jī)物,以及一些由簡單有機(jī)物合成的物質(zhì),包括組成蛋白質(zhì)的重要生物分子氨基酸。
陳愷姍介紹,鹽粒中所含的有機(jī)物,與兩塊隕石本身所含有機(jī)物并不相同,這意味著鹽粒與兩塊隕石分別來自不同的小行星。
她說,藍(lán)色鹽??赡軄碜孕⌒行菐е凶畲蟮陌行枪壬裥?,借助水或冰火山爆發(fā)離開谷神星,然后降落在兩塊隕石所屬的小行星上。與地球火山噴發(fā)熔巖不同,冰火山噴出的物質(zhì)是水冰以及其他物質(zhì)混合而成的冰狀物。
鹽粒仍含有液態(tài)水,說明它們在形成后未經(jīng)受過高溫。陳愷姍指出,在鹽粒中發(fā)現(xiàn)水和有機(jī)物并不代表發(fā)現(xiàn)生命,但卻說明鹽粒來自一顆充滿水分及有機(jī)物的小行星,這對探索生命起源意義重大。
她說,“扎格”和“莫納漢斯”隕石及其包含的鹽粒仿佛能讓時間停在43億年前,給人們提供了一個更深入認(rèn)識水或冰火山作用的機(jī)會,同時也讓人們更了解其他星體上有關(guān)生命形成的可能化學(xué)過程。
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