“ 不出意外的話,北愛爾蘭隊(duì)將從喬治·貝斯特貝爾法斯特城市機(jī)場(chǎng)出發(fā),踏上其首次參加歐洲足球錦標(biāo)賽決賽階段比賽的征途?!白詈玫摹必愃固芈殬I(yè)生涯從未參加歐錦賽中缺憾,將由他的后輩在今年夏天填補(bǔ)。 ”
北愛爾蘭隊(duì)雖然曾三次闖進(jìn)世界杯決賽階段,甚至曾在1958年世界杯上進(jìn)入八強(qiáng),但他們此前從來沒有闖入過歐錦賽決賽階段。上屆歐錦賽預(yù)選賽上,北愛爾蘭一度戰(zhàn)勝斯洛文尼亞并逼平意大利,晉級(jí)形勢(shì)一片大好,但后來竟被弱旅法羅群島逼平,并以1:4不敵愛沙尼亞隊(duì),這讓開局階段的種種努力付諸東流。
本屆歐錦賽預(yù)選賽上,北愛爾蘭隊(duì)沒有重蹈覆轍,“綠白軍團(tuán)”表現(xiàn)穩(wěn)定,最終以6勝3平1負(fù)進(jìn)16球失8球的戰(zhàn)績(jī),力壓羅馬尼亞、希臘、匈牙利以頭名出線。雖然沒有明星球員壓陣,但北愛爾蘭隊(duì)主力大多來自英超中下游球隊(duì)以及英冠、英甲球隊(duì),因此能踢出具有濃郁英式風(fēng)格的精彩比賽。
北愛爾蘭隊(duì)后防線上的休斯、埃文斯兄弟都有著不錯(cuò)的個(gè)人能力,而進(jìn)攻端最大的利器是來自諾維奇隊(duì)的高中鋒拉費(fèi)蒂,他在預(yù)選賽中打入7球,是球隊(duì)晉級(jí)當(dāng)之無愧的大功臣。雖然很難再擁有像貝斯特一樣的現(xiàn)象級(jí)球員,但這支球隊(duì)后防穩(wěn)固,前場(chǎng)也有可以“摧城拔寨”的球員。
北愛爾蘭隊(duì)本屆歐錦賽與德國、波蘭以及烏克蘭隊(duì)同處C組,看紙面實(shí)力似乎是小組最弱,但貝斯特的后輩們并非完全沒有晉級(jí)機(jī)會(huì)。小組賽首戰(zhàn)他們的對(duì)手是擁有頂尖前鋒萊萬多夫斯基的波蘭隊(duì),在歷史9場(chǎng)交鋒中,北愛爾蘭4勝2平3負(fù)稍據(jù)上風(fēng)。2010年南非世界杯歐洲區(qū)預(yù)選賽中,北愛爾蘭對(duì)波蘭1勝1平保持不敗,這給北愛爾蘭隊(duì)的將士們積攢了足夠的心理優(yōu)勢(shì)。
小組次戰(zhàn)北愛爾蘭隊(duì)將與烏克蘭隊(duì)交手,雖然烏克蘭史上四次面對(duì)北愛爾蘭隊(duì)2勝2平從無敗績(jī),但兩隊(duì)在2004年歐錦賽預(yù)選賽中的交手均以平局收?qǐng)?,?duì)陣“后舍瓦時(shí)代”的烏克蘭隊(duì),這次北愛爾蘭隊(duì)并非絕無機(jī)會(huì)。即便是本組實(shí)力最強(qiáng)的德國隊(duì),北愛爾蘭人也曾在1984年歐錦賽預(yù)選賽中兩次重創(chuàng)他們。若不是因?yàn)楸睈蹱柼m隊(duì)凈勝球不足,當(dāng)時(shí)的聯(lián)邦德國隊(duì)就會(huì)缺席那屆歐錦賽。
1968年,喬治·貝斯特帶領(lǐng)曼聯(lián)首奪歐冠,“紅魔”的7號(hào)由此成為經(jīng)典,坎通納、貝克漢姆、C羅等人前仆后繼。2016年,當(dāng)北愛爾蘭隊(duì)參加法國歐錦賽的專機(jī)從喬治·貝斯特貝爾法斯特城市機(jī)場(chǎng)啟航,這位已經(jīng)離世的足壇名宿或許會(huì)在天空的某個(gè)角落對(duì)他的晚生們報(bào)以微笑?;騽倩驍。松肋~,一幅新的傳奇畫卷已經(jīng)緩緩展開。