圖為在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的280萬年前人類下頜骨化石。????
????據(jù)英國廣播公司4日報道,美國科學(xué)家近日在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了迄今最為古老的人類化石,是一塊距今大約有280萬年之久的下頜骨化石,此前發(fā)現(xiàn)的最古老的人屬生物化石是一塊上頜骨,來自埃塞俄比亞的哈達(dá)爾,距今大約235萬年。
????這塊化石出土于非洲埃塞俄比亞,是遠(yuǎn)古人類下頜骨的右半邊,上面有5顆牙齒。研究團(tuán)隊(duì)表示,從牙齒的形狀和排列上能發(fā)現(xiàn)當(dāng)今人類祖先初期的“人屬”的許多特征。這一化石比至今發(fā)現(xiàn)的最早的“人屬”化石還要古老,是迄今為止最古老的化石。這一發(fā)現(xiàn)有力地證明了,環(huán)境因素的變化促使人類結(jié)束以樹為家的時代,下到地面上,學(xué)會直立行走。
????考古隊(duì)領(lǐng)袖、美國內(nèi)華達(dá)大學(xué)拉斯維加斯分校的布萊恩·威爾莫雷表示,這為我們研究“人類進(jìn)化中最為重要的轉(zhuǎn)變”提供了寶貴材料。在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)化石的是一位名叫沙拉丘·塞尤姆的學(xué)生。塞尤姆表示,看到化石的時候感到“震驚”。他說:“在我發(fā)現(xiàn)它的那一瞬間,我意識到它非常重要,因?yàn)榉侵迻|部來自那個時代的化石少之又少?!?/p>
????和其他遠(yuǎn)古人類相比,本次發(fā)現(xiàn)的化石臼齒比較??;而小臼齒恰恰是人類有別于原始祖先的一大生理體征。亞利桑那州立大學(xué)人類起源研究所的威廉·金貝爾教授說:“我們此前發(fā)現(xiàn)的最古老的人屬生物化石是一塊上頜骨,來自埃塞俄比亞的哈達(dá)爾,距今大約235萬年。所以,這一最新發(fā)現(xiàn)把人類歷史往前推了40萬年?!?/p>
????早在1974年,科學(xué)家還曾發(fā)現(xiàn)一塊和人類相似的靈長類動物的化石,距今大約320萬年,昵稱“露西”?!奥段鳌焙捅敬伟l(fā)現(xiàn)的下頜骨化石在同一地區(qū)出土,對比后發(fā)現(xiàn),兩者之間存在顯著關(guān)聯(lián)。倫敦大學(xué)學(xué)院的弗雷德·斯普爾教授說:“我們找到了一塊新化石,又重新分析了舊化石。藉此,我們實(shí)實(shí)在在地增進(jìn)了對我們自己進(jìn)化歷史的了解?!?/p>
????這塊下頜骨化石可能幫助學(xué)者回答人類進(jìn)化史上的一個重大問題:曾經(jīng)在樹上棲息的人類為什么要走下枝頭,來到地面,并最終學(xué)會直立行走。
????據(jù)中國日報
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